조기 발병 치매 원인, 증상, 예방법 완벽 가이드
조기 발병 치매(EOD)는 65세 이전에 나타나는 모든 유형의 치매를 의미합니다. 기억력 저하, 언어 능력 저하, 판단력 저하 등 다양한 증상을 보이며, 알츠하이머병, 전측두엽 치매 등이 주요 원인으로 작용합니다. EOD는 환자와 가족에게 막대한 사회경제적 부담을 안겨주기에 적극적인 예방과 관리가 중요합니다 . 조기 진단과 적절한 치료를 통해 삶의 질을 향상시키는 노력이 필요합니다. 이 글을 통해 EOD의 원인, 증상, 예방법에 대한 완벽한 정보를 얻어가세요!
조기 발병 치매란 무엇인가요?
조기 발병 치매(Early-Onset Dementia, EOD)는 65세 이전에 발병하는 모든 형태의 치매를 아우르는 용어입니다. 한창 활발하게 사회생활과 가정생활을 영위해야 할 시기에 발병한다는 점에서, 노년기 치매보다 더욱 큰 충격과 어려움을 야기합니다. EOD는 드문 질환이 아니며, 생각보다 많은 사람들에게 영향을 미치고 있습니다. 하지만 조기 진단과 적절한 관리를 통해 삶의 질을 유지하고 증상 악화를 늦출 수 있기에, 정확한 정보를 갖는 것이 무엇보다 중요합니다!
EOD의 유병률은 어떻게 되나요?
세계보건기구(WHO)의 2012년 자료에 따르면, EOD의 유병률은 인구 10만 명당 51.4명에서 67.4명으로 추산됩니다. 국내에서는 2010년 약 15,937명에서 2015년 약 19,205명으로 증가 추세를 보였습니다. (2017년 건강보험심사평가원 자료) 하지만 이는 과거 자료이며, 최신 통계 자료를 통해 현황을 파악하고 그 변화 추이와 원인을 분석하는 것이 중요합니다 . EOD는 더 이상 드문 질환이 아니기에, 경각심을 갖고 적극적인 대처 방안을 마련해야 합니다 .
조기 발병 치매의 원인
EOD는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 주요 원인으로는 알츠하이머병, 전측두엽 치매, 혈관성 치매 등이 있습니다. 이러한 질환들은 뇌세포의 손상을 야기하여 인지 기능 저하를 일으킵니다. 또한, 유전적 요인, 외상성 뇌손상, 알코올성 치매 등도 EOD의 원인이 될 수 있습니다. 특히, 알코올성 치매는 호주 연구에서 EOD의 4.2%를 차지하는 것으로 나타났으며, 남성에게 더 흔하게 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 각 원인 질환에 대한 이해는 EOD 예방 및 관리에 매우 중요합니다 .
퇴행성 질환
- 알츠하이머병 : EOD의 가장 흔한 원인으로, 아밀로이드 베타 단백질의 축적, 타우 단백질의 비정상적인 응집 등이 주요 원인으로 여겨집니다. 하지만 아직 명확한 발병 기전은 밝혀지지 않았으며, 지속적인 연구가 필요한 부분입니다 . 조기 발병 알츠하이머병(EOAD)은 전체 알츠하이머병의 5-10%를 차지하며, 유전적 요인이 노인성 알츠하이머병보다 더 크게 작용합니다. EOAD 환자의 35-60%에서 가족력이 있으며, 약 13%는 상염색체 우성 유전을 보입니다.
- 전측두엽 치매 : 뇌의 전두엽과 측두엽의 신경세포 손상으로 발생하며, 언어 및 행동 변화가 두드러지게 나타납니다. 젊은 나이에 발병할 경우, 환시, 망상, 폭력성 등의 정신증 증상을 보일 수 있으며, 이로 때문에 조현병으로 오진되는 경우도 있습니다. 정확한 감별 진단이 매우 중요합니다 .
그 외의 원인
- 유전적 요인 : 특정 유전자 돌연변이가 EOD 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 가족력이 있는 경우, 유전자 검사를 통해 위험도를 예측하는 것이 가능합니다.
- 혈관성 질환 : 뇌졸중, 만성 뇌혈관 질환 등 뇌 혈류 이상으로 발생하는 혈관성 치매 또한 EOD의 주요 원인입니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 흡연 등 혈관 건강에 악영향을 미치는 요인들을 철저히 관리하는 것이 예방에 중요합니다 .
- 외상성 뇌손상 : 심한 머리 외상, 특히 반복적인 뇌진탕은 장기적인 뇌 손상으로 이어져 치매 발생 위험을 높일 수 있습니다.
조기 발병 치매의 증상
EOD의 증상은 원인 질환에 따라 다양하게 나타납니다. 초기에는 단순 건망증으로 오인하기 쉬워 진단이 늦어지는 경우가 많습니다. 젊은 나이에 치매라는 사실을 받아들이기 어려워 적극적인 검사를 꺼리는 경우도 있습니다. 하지만, 조기에 발견하여 적절한 치료를 시작하는 것이 증상 진행을 늦추고 삶의 질을 유지하는 데 매우 중요합니다 .
주요 증상
- 기억력 저하 : 최근 사건이나 대화 내용을 기억하지 못하는 일이 잦아집니다. 약속을 잊거나, 방금 들었던 이야기를 다시 묻는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
- 언어 능력 저하 : 적절한 단어를 찾지 못하거나, 말을 더듬거리거나, 문장 구성에 어려움을 겪는 등의 증상이 나타납니다. 평소 능숙하게 사용하던 언어 능력이 눈에 띄게 저하될 수 있습니다.
- 판단력 저하 : 상황 판단 능력이 떨어져 부적절한 행동을 하거나, 금전 관리에 어려움을 겪습니다. 일상생활에서의 의사결정에 어려움을 느끼고, 충동적인 행동을 보일 수 있습니다.
- 성격 변화 : 이전과는 달리 무관심, 공격성, 우울감, 불안감 등의 감정 변화를 보입니다. 주변 사람들과의 관계에도 영향을 미칠 수 있습니다.
- 시공간 능력 저하 : 익숙한 길을 잃어버리거나, 날짜와 시간 개념에 혼란을 느끼는 등의 증상이 나타납니다. 자신이 어디에 있는지, 현재 시간이 언제인지 인지하는 데 어려움을 겪습니다.
EOAD의 특징적인 증상
EOAD의 경우, 기억력 저하보다는 언어기능, 시공간기능, 집행기능 저하, 실행증, 행동장애 등이 먼저 나타나는 경우가 많아 진단이 늦어질 수 있습니다. 질병 진행 속도가 빠르고 경과가 좋지 않으며, 첫 증상 후 10년 이내에 급격한 악화를 보이는 경우가 많습니다. 따라서 조기 진단 및 적극적인 치료가 매우 중요합니다 .
조기 발병 치매의 예방
EOD를 완벽하게 예방할 수 있는 방법은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 건강한 생활 습관을 유지하고 위험 요인을 관리하면 발병 위험을 낮출 수 있습니다. 규칙적인 운동, 건강한 식단, 인지 활동, 스트레스 관리, 정기적인 건강 검진 등이 EOD 예방에 도움이 될 수 있습니다. 특히 청장년층의 경우 흡연, 과도한 음주, 약물 남용을 피하는 것이 뇌졸중 및 알코올성 치매 예방에 중요합니다. 꾸준한 노력을 통해 뇌 건강을 지키고 EOD 발병 위험을 줄여나갈 수 있습니다 .
생활 습관 개선
- 건강한 식단 : 지중해식 식단이나 DASH 식단처럼 항산화 물질과 불포화지방산이 풍부한 식단은 뇌 건강에 도움이 됩니다. 신선한 채소와 과일, 생선, 견과류 등을 꾸준히 섭취하는 것이 좋습니다.
- 규칙적인 운동 : 유산소 운동은 뇌 혈류를 개선하고 인지 기능을 향상시키는 효과가 있습니다. 일주일에 3회 이상, 30분 이상 걷기, 수영, 자전거 타기 등의 운동을 꾸준히 실천하는 것이 좋습니다.
- 인지 활동 : 독서, 퍼즐, 바둑, 그림 그리기, 악기 연주 등 뇌를 자극하는 활동은 인지 기능 저하를 예방하는 데 도움이 됩니다. 새로운 것을 배우는 것 또한 뇌 활성화에 효과적입니다. 새로운 언어를 배우거나, 새로운 취미를 시작해 보는 것은 어떨까요?
- 스트레스 관리 : 만성적인 스트레스는 뇌 건강에 악영향을 미치므로, 명상, 요가, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 효과적으로 관리하는 것이 중요합니다. 자신에게 맞는 스트레스 해소법을 찾아 꾸준히 실천하는 것이 좋습니다.
적극적인 건강 관리
- 정기적인 건강 검진 : 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 혈관 질환 위험 요인을 조기에 발견하고 관리하는 것은 혈관성 치매 예방에 필수적입니다. 정기적인 건강 검진을 통해 자신의 건강 상태를 파악하고, 필요한 경우 전문의와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
- 금연 및 절주 : 흡연은 뇌혈관 건강을 악화시키는 주요 원인 중 하나입니다. 또한, 과도한 음주는 알코올성 치매의 위험을 높입니다. 금연 및 절주를 통해 뇌 건강을 지키는 것이 중요합니다 .
마치며
조기 발병 치매는 젊은 나이에 찾아오는 불청객이지만, 정확한 정보와 적극적인 노력으로 그 그림자를 걷어낼 수 있습니다. 꾸준한 예방 활동과 조기 진단, 그리고 적절한 치료를 통해 EOD를 극복하고 건강한 삶을 유지할 수 있도록 노력해야 합니다. 만약 치매 관련 증상이 의심된다면 주저하지 말고 전문 의료기관을 방문하여 정확한 진단을 받고, 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 기억하세요, 당신은 혼자가 아닙니다.